Религиозные ритуалы выгодны микробам, а не людям?

Паразитические организмы могут влиять на поведение своих хозяев, чтобы повысить вероятность собственного распространения. Российско-американская группа эволюционных биологов предположила, что этот механизм может участвовать в формировании некоторых религиозных ритуалов.

В последние годы накапливается все больше исследований о том, что микроорганизмы, населяющие тело человека или животного, способны воздействовать на его поведение. Например, заражение токсоплазмой приводит к тому, что грызуны перестают бояться запаха кошек, и больше склонны оставаться на открытой местности. Это приводит к их гибели в зубах хищника, а токсоплазме только это и нужно: для прохождения дальнейших стадий жизненного цикла она должна попасть в организм кошки. Есть даже данные о том, что и люди, зараженные токсоплазмой, становятся менее осторожными – и, например, достоверно чаще попадают в автомобильные аварии.

Если какое-то поведение не несет очевидной выгоды для его носителя, а напротив, подвергает его риску – биологи всегда подозревают, что тут мог поучаствовать какой-то паразит, выделяющий химические вещества, модифицирующие поведение хозяина. Но, кажется, впервые эту логику распространили на такую, казалось бы, полностью обусловленную культурой вещь, как соблюдение религиозных ритуалов. 2 июля научный журнал Biology Direct опубликовал статью «Midichlorians — the biomeme hypothesis: is there a microbial component to religious rituals?», в которой российско-американская группа авторов подробно обосновывает гипотезу о том, что на распространенность ряда рискованных для здоровья религиозных практик могут влиять микроорганизмы, которые таким образом обеспечивают собственную передачу от человека к человеку.

Разумеется, это всего лишь гипотеза, и конкретных «микробов религии» пока никто не нашел. Но с позиции биолога это звучит логично. Если у какого-либо микроорганизма возникнут мутации, придающие ему способность стимулировать человека к выполнению религиозных ритуалов (например, микроб может выделять психоактивные вещества, действующие на мозг хозяина и приводящие к усилению религиозных чувств) – то такой микроорганизм будет передаваться от человека к человеку более эффективно, чем его менее удачливые родственники. Авторы предлагают ряд конкретных шагов, направленных на поиск таких микробов.

Ведущий автор исследования Александр Панчин, сотрудник Института проблем передачи информации РАН, разместил в своем блоге перевод статьи на русский язык.

«В истории науки существует целый ряд примеров, когда никто не подозревал, что у некоторого состояния имеется микробная этиология, но впоследствии оказывалось, что это состояние вызывается именно микробами. Например, как было показано благодаря работам Маршала и Уоррена, самой распространенной причиной язвы желудка является инфекция Helicobacter pylori, а не стресс или острая еда (как долгое время предполагалось)», — пишет он.